Raccordo San Gottardo – Le Ghiare – Lerici – Bivio AV5T (Segnavia REL)

L'itinerario prende il via dalla sella boscosa di San Gottardo, un valico collinare storicamente cruciale per la viabilità pedonale dell'entroterra levantino. Il primo tratto del sentiero perde quota gradualmente inoltrandosi in un vallone fresco e ombreggiato, dominato da boschi cedui di castagno e carpino, fino a raggiungere la località di fondovalle denominata Le Ghiare. Qui il paesaggio è segnato dalla presenza di piccoli corsi d'acqua e da una vegetazione ripariale rigogliosa.

Oltrepassato il fondovalle, il sentiero cambia ritmo e inizia a risalire il versante opposto della montagna. La traccia segue un'antica mulattiera che taglia i terrazzamenti liguri, un tempo intensamente coltivati a ulivo e vite. Il percorso tocca così le case in pietra della località rurale di Lerici, un piccolo e isolato nucleo collinare alle spalle della costa che conserva intatto il fascino dell'architettura contadina spezzina.

Da Lerici l'ascesa si fa più decisa: il sentiero si snoda tra lembi di macchia mediterranea alta e pinete, regalando ampi scorci panoramici sulla sottostante vallata di Levanto e sull'orizzonte marino. La salita termina una volta raggiunto il crinale principale, dove il sentiero si immette con un bivio segnalato sull'AV5T (Alta Via delle Cinque Terre). Da questo snodo strategico di alta quota, gli escursionisti possono svoltare verso est in direzione della Colla di Gritta e Monterosso, oppure proseguire verso ovest lungo la dorsale che guarda verso il Parco Nazionale.

Il percorso si sviluppa su un fondo misto che alterna sentieri sterrati nel bosco, tratti lastricati in pietra nei pressi degli insediamenti e pietraie stabili nella parte alta. Non presenta difficoltà tecniche o passaggi esposti. Si raccomanda tuttavia di prestare attenzione nel tratto di fondovalle intorno a Le Ghiare e nelle zone d'ombra, dove il terreno argilloso e il fogliame possono trattenere a lungo l'umidità, rendendo il passo scivoloso. Si raccomanda l'uso di calzature da trekking con suola scolpita e l'uso dei bastoncini escursionistici per agevolare i tratti di salita.